Amélioration continue des politiques, des programmes et du rendement prenant en considération les progrès techniques, les connaissances scientifiques, les besoins des clients et les attentes de la collectivité. Ce concept, également appelé « Kaizen », a constitué la pierre angulaire du « miracle économique » du Japon dans l’après-guerre.

Une ACE fait le calcul du coût financier direct de l’atteinte d’un résultat/extrant précis ; elle exige une autre option à titre de comparaison. Une étude de coûts-efficacité a pour but de définir les stratégies susceptibles d’assurer le maximum d’impact au moindre coût.

« Compilation et évaluation des entrants et sortants ainsi que des impacts potentiels environnementaux d'un système de produits au cours de son cycle de vie. » - ISO 14040:1997, Management environnemental. Analyse du cycle de vie – Principes et cadre, Organisation internationale de standardisation. L’ACV est le seul outil qui permet d’évaluer les conséquences environnementales d’un produit ou d’une activité (un système de produits) sur l'ensemble de son cycle de vie. En effet, l'analyse prend en compte : - L'extraction et la transformation des matières premières ; - La fabrication ; - L'emballage et la distribution ; - L’utilisation ; - La fin de vie du produit. Pour les entreprises, les concepteurs et les gouvernements, l’ACV est un outil d'aide à la décision pour la mise en application du développement durable.

"Outil de management qui consiste en une évaluation systématique, documentée, périodique et objective d’un système de management et d’équipements, effectuée dans le but : - De faciliter le contrôle par le management des pratiques environnementales ; - D’évaluer la conformité du système avec les politiques de l’entreprise, y compris de satisfaire aux exigences sur le plan de la réglementation."

Plusieurs politiques environnementales, entre autres celles visant à réduire les émissions de GES, offrent des retombées qui dépassent le cadre écologique, tels qu’une rentabilité et une efficacité accrues, par exemple.