Qu'est-ce que le développement durable ?

En effet, le concept de développement durable est fréquemment perçu, à tort, comme un synonyme de la protection de l’environnement. Certes, une gestion intelligente de l’environnement fait partie du développement durable, mais celui-ci dépasse le cadre environnemental pour inclure les questions économiques et sociales.

Le développement durable se veut la recherche d’un équilibre entre les trois sphères qui le sous-tendent : les piliers économique, environnemental et social. Le schéma ci-dessous illustre la manière dont l’intersection de ces trois champs constitue la durabilité.

Quelques définitions... non définitives !

La définition classique du développement durable provient du rapport Bruntland de la Commission mondiale sur l’environnement et le développement de 1987, qui a popularisé le concept : « Le développement durable est un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs ». Le développement durable a par la suite été mieux défini dans le cadre du Sommet de la Terre de Rio, en 1992, notamment par la Déclaration de Rio et par l’intégration de ce concept dans la Convention cadre sur les changements climatiques et la Convention sur la biodiversité.

La loi sur le développement durable www2.publicationsduquebec.gouv.qc.ca), adoptée par le gouvernement du Québec en avril 2006, propose une définition de ce concept qui met davantage l’accent sur la pérennité du développement : « Un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs. Le développement durable s’appuie sur une vision à long terme qui prend en compte le caractère indissociable des dimensions environnementale, sociale et économique des activités de développement. »

D’autres définitions du développement durable ont également été formulées depuis les années 1980, et le concept de développement durable continuera d’évoluer dans les prochaines années, étant donné que des acteurs de tous les horizons (gouvernements, organisations et entreprises) passent de la rhétorique à l’action.

Pour un monde des affaires durables

Beaucoup de dirigeants d’entreprise sont ouverts à une meilleure intégration du développement durable dans leurs activités et leur fonctionnement. Le défi d’incorporer ce concept dans la vision de leur entreprise est entravé par le fait qu’il existe actuellement peu d’outils susceptibles de les guider durant cette transition. Voilà le principal objectif du site Vision durable : fournir des exemples inspirants, des cas novateurs et surtout des moyens, afin de contribuer à la matérialisation du développement durable dans le milieu des affaires.

1. En ce qui concerne les entreprises, on parle souvent de leur « responsabilité sociétale » (corporate social responsibility, aussi traduit par « responsabilité sociale des entreprises ») lorsqu’il est question de développement durable. Selon le Dictionnaire du développement durable ( multim.com , Brodhag, Christian et autres, 2004), la responsabilité sociétale de l’entreprise (RSE) consiste en « l’intégration volontaire des préoccupations sociales et écologiques des entreprises à leurs activités commerciales et à leurs relations avec les parties intéressées (stakeholders). Il s’agit non seulement de satisfaire pleinement aux obligations juridiques applicables, mais d’aller au-delà et d’investir davantage dans le capital humain, l’environnement et les relations avec les parties intéressées ».

D’après l’Observatoire sur la responsabilité sociétale des entreprises www.orse.org), le développement durable se traduit notamment par l’idée du triple dividende lorsqu’il est appliqué à l’entreprise.

Cette vision amène à évaluer la performance de l’entreprise sous trois angles :

• Environnemental

Compatibilité entre l’activité de l’entreprise et le maintien des écosystèmes. Cet angle comprend une analyse des impacts de l’entreprise et de ses produits à l’égard de la consommation de ressources, de la production de déchets, des émissions polluantes, etc.

• Social

Conséquences sociales de l’activité de l’entreprise pour l’ensemble de ses parties prenantes : employés (conditions de travail, niveau de rémunération, non-discrimination…), fournisseurs, clients, collectivités locales (nuisances, respect des cultures) et la société en général.

• Économique

Performance financière « classique », mais aussi capacité à contribuer au développement économique de la zone d’implantation de l’entreprise et à celui de ses parties prenantes, respect des principes de saine concurrence (absence de corruption, d’ententes illégales, de position dominante…).

L’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (ADEME) a préparé un document servant d’introduction à la responsabilité sociétale des entreprises www2.ademe.fr).

Industrie Canada indique pour sa part que « la RSE est un concept en pleine évolution pour lequel il n’existe pas, à l’heure actuelle, de définition universellement acceptée. Elle est généralement interprétée comme étant la façon dont les entreprises intègrent les préoccupations sociales, environnementales et économiques à leurs valeurs, à leur culture, à leur prise de décisions, à leur stratégie et à leurs activités d’une manière transparente et responsable, et donc la façon d’instaurer des pratiques exemplaires, de créer de la richesse et d’améliorer la société. » strategis.ic.gc.ca)

L’un des principaux mécanismes favorisant l’intégration concrète du développement durable dans les méthodes de production est l’analyse du cycle de vie (ACV).

Selon le Centre interuniversitaire de recherche sur le cycle de vie des produits, procédés et services (CIRAIG) www.polymtl.ca), l’ACV est le seul outil qui permette d’évaluer les conséquences environnementales d’un produit ou d’une activité (un système de produits) sur l'ensemble de son cycle de vie. En effet, l'analyse prend en compte :

- l'extraction et la transformation des matières premières

- la fabrication

- l'emballage et la distribution

- l’utilisation

- la fin de vie du produit.

Pour les entreprises, les concepteurs et les gouvernements, l’ACV est un outil d'aide à la décision pour l’application du développement durable.

Et maintenant ?

En résumé, une entreprise qui choisit d’assumer pleinement ses « responsabilités sociétales » fera en sorte de chercher systématiquement le triple dividende, soit des solutions permettant de dégager des avantages sur le plan économique, environnemental et social.

S’il est clair que cette réconciliation prend différentes formes selon les secteurs d’activité économiques, de nouvelles idées et des réussites novatrices montrent chaque jour qu’il est possible d’intégrer le développement durable dans la gestion des entreprises. Vision durable se veut le portail francophone de choix de diffusion de ces exemples inspirants. Alors, vous embarquez dans le train vers le développement durable ?