C’est fait: la sonde américaine Phoenix confirme que le sol de Mars contient de l'eau gelée. Cette annonce a été réalisée hier par des scientifiques de la NASA.
Voici comment cette découverte a été rendue possible: en ayant recours à un équipement spécial, le robot qui se trouve sur la Planète rouge depuis deux mois a tout simplement fait fondre cette semaine le sol gelé. Cet exercice a démontré hors de tout doute qu'il existe de la glace près du pôle nord de Mars.
Selon La Presse canadienne, la confirmation est toutefois survenue de manière accidentelle. C’est qu’après deux tentatives malheureuses de transférer des échantillons de sol glacé à l'un des huit fours-laboratoires de Phoenix, les chercheurs ont décidé de recueillir un échantillon de sol pur sous la couche de permafrost. Analysé, il a révélé contenir de la glace.
Rappelons que jusqu'ici, les preuves de l'existence d'eau sur Mars n'étaient pas concluantes. En 2002, Odyssey, qui était restée en orbite autour de Mars, avait décelé ce qui ressemblait à un réservoir d'eau gelée. À son arrivée, Phoenix a également découvert ce qui ressemblait à de la glace dans un morceau de sol dur juste à l'endroit de son atterrissage. Des indices dans une tranchée ont montré qu'une partie de cette glace se transformait en gaz une fois exposée au soleil.
La sonde s'est posée sur Mars le 25 mai dernier et l'agence spatiale américaine a confirmé hier que sa mission, qui devait durer trois mois, sera prolongée de deux mois, jusqu'à la fin septembre.
Pour en savoir plus :
phoenix.lpl.arizona.edu
