Selon le Wall Street Journal, la hausse importante du prix des engrais permettrait aux fabricants d’accumuler des profits importants, alors que la colère monte parmi les fermiers et que des accusations d’abus de pouvoir surgissent.
La part accrue de leurs dépenses destinées à l’achat d’engrais empêcherait les agriculteurs d’augmenter leurs récoltes pour combler les besoins liés à la crise alimentaire mondiale. En avril, les fermiers américains auraient déboursé 65% de plus en engrais que pour le même mois un an plus tôt, selon le Département américain de l’agriculture.
Le prix des engrais augmenterait plus rapidement que celui de presque tous les autres produits et matériaux utilisés par les agriculteurs, soutient le WSJ. Entre avril 2007 et avril 2008, la hausse du prix de l’essence aurait été de 43% et celle des semences de 30%.
Les fermiers seraient persuadés qu’un petit groupe d’entreprises américaines, canadiennes et russes dominant la production mondiale de potassium et de phosphate disposerait de trop de pouvoir sur le marché des engrais. Avec l’azote, précise le WSJ, le potassium et le phosphore sont les principaux ingrédients des engrais.
Le président de la North Dakota Farmers Union, Robert Carlson, aurait envoyé le 8 mai dernier une lettre à la délégation du Dakota du Nord au Congrès américain pour dénoncer des prix abusifs et demander une enquête sur les pratiques de l’industrie.
Le WSJ soutient que dans plusieurs pays des lois obscures «blindent» les fabricants de potasse et de phosphate contre certaines lois antitrust. Aux États-Unis, les fabricants de phosphate feraient partie d’une poignée d’industriels habiletés par l’Acte Webb-Pomerene de 1918 à discuter des prix et d’autres issues avec leurs concurrents.
Le président de l’Indian Farmers Fertilizer Co-operative, Udai Shanker Awasthi, a déclaré au WSJ que «les prix des engrais sont artificiellement à la hausse en raison de la manipulation des spéculateurs et des fournisseurs».
Selon le WSJ, les producteurs nient ces allégations d’abus de pouvoir en déclarant que les prix sont simplement augmentés pour refléter la faiblesse des approvisionnements et le demande croissante après des années de bas prix.
Même chose au Canada
Le prix de l’engrais au Canada a atteint un sommet en 2007, après avoir augmenté d’environ 20% en raison de la forte demande mondiale d’engrais et de la croissance rapide de la production d’éthanol aux États-Unis, selon Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC).
L’offre aurait aussi été à la baisse en raison d’une production mondiale d’engrais qui aurait été plus faible que prévu. Faiblesse s’expliquant en partie par la diminution de la production d’azote sur le marché intérieur américain.
Selon l’étude d’AAC, le prix devrait poursuivre sa hausse en 2008. Elle prévoit que les dépenses liées à l’engrais devraient encore augmenter de 22%, soit de 3,9 milliards de dollars canadiens, surtout en raison de la hausse du prix de l’engrais.
Pour aller plus loin :
online.wsj.com
www.lavoieagricole.ca
