Même si plusieurs des dossiers associés au ministère fédéral de l’Environnement sont de nature scientifique ou technique, ses fonctionnaires ne peuvent plus parler librement aux médias pour mieux expliquer les nuances de certaines problématiques.
En effet, Environnement Canada a récemment instauré un « Protocole pour les relations médias », comme le dévoilait le service de presse de Canwest en février.
Le blogue écologiste canadien « DeSmog Blog » a récemment mis la main sur le protocole en question, qui explique la marche à suivre lorsqu’un journaliste contacte un employé d’Environnement Canada.
Le document de douze pages précise que le service des médias d’Environnement Canada « pourrait demander à l’expert de répondre [aux questions des médias] avec des réponses pré approuvées ».
Le bureau d’Ottawa assure la coordination des appels médias à travers le pays, alors que cette responsabilité dépendait jusqu’à récemment des bureaux régionaux, comme ceux qui se trouvent à Montréal et à Québec, par exemple.
Cette nouvelle contrainte s’ajoute aux délais souvent très serrés auxquels font face les journalistes, en plus de potentiellement décourager les fonctionnaires à s’exprimer clairement et avec franchise, de peur de déroger du message établi par les relationnistes du ministère.
Environnement Canada affirme pourtant vouloir « améliorer le service offert aux médias en coordonnant les réponses et en s’assurant que les porte-paroles appropriés répondent aux questions ».
Dans le même document, le ministère explique toutefois que des entrevues accordées par des fonctionnaires d’Environnement Canada « donnent parfois lieu à des surprises pour le ministre et la haute direction ».
Le ministère précise qu’il est l’un des derniers à ne pas avoir instauré une telle politique de contrôle des relations avec les médias.
Cette approche n’est pas sans rappelée celle du gouvernement fédéral américain. L’éminent climatologue américain James Hansen s’est plaint publiquement l’an dernier des contraintes qui étaient dorénavant imposées aux scientifiques œuvrant pour le gouvernement, notamment ceux qui travaillent sur des questions « sensibles » comme les changements climatiques.
Pour aller plus loin :
www.nationalpost.com Canwest : Environment Canada scientists told to toe the line
www.desmogblog.com DeSmog Blog: Protocole pour les relations médias à Environnement Canada
