Portrait mondial du nucléaire

ARGENTINE

EACL négocie avec Nucleoeléctrica Argentina pour refaire les tubes de force du réacteur CANDU Embalse, démarré en 1984.

GRANDE-BRETAGNE

Le nouveau premier ministre Gordon Brown a la même idée fixe que son prédécesseur, Tony Blair : construire des réacteurs nucléaires pour pouvoir fermer des centrales au charbon. Le gaz est une option peu alléchante : il vient de la Russie, qui l'utilise pour faire du chantage politique. Areva, Westinghouse, General Electric et EACL sont donc sur les rangs pour construire jusqu'à sept réacteurs dans les prochaines années.

CANADA

Le Québec songe à reconstruire le coeur de son seul réacteur nucléaire en service, Gentilly-2. Pas question d'en construire un nouveau. L'Ontario et le Nouveau-Brunswick qui, contrairement au Québec, n'ont pas d'importantes ressources hydroélectriques devront faire des choix quant à leur approvisionnement en énergie pour l'avenir.

En Ontario, les quatre réacteurs de la grande centrale Bruce A sont en cours de remise à neuf et le gouvernement McGuinty veut construire jusqu'à huit réacteurs pour pouvoir fermer les centrales au charbon de la province.

Au Nouveau-Brunswick, en plus de remettre à neuf le réacteur Point Lepreau, le gouvernement Graham a commandé une étude de faisabilité pour la construction d'un réacteur CANDU ACR-1000, de nouvelle génération, à côté de Point Lepreau.

En Alberta, l'industrie pétrolière compte présenter un projet de centrale nucléaire pour produire de la vapeur, et non pas de l'électricité, pour extraire le pétrole des sables bitumineux.

ÉTATS-UNIS

Avec leurs 103 réacteurs, nos voisins du sud sont les plus grands producteurs d'énergie nucléaire au monde, et ils le resteront. En ce moment, les grandes entreprises d'électricité planifient la construction de 28 réacteurs. Les républicains de George W. Bush pourraient bien leur faciliter la vie, puisqu'une disposition adoptée par le Sénat pourrait mener au versement de dizaines de milliards de dollars en garanties de prêts pour la construction de réacteurs.

FRANCE

Dans l'Hexagone, près de 80 % de l'électricité est atomique. C'est le plus grand producteur d'énergie nucléaire, après les États-Unis. La France héberge aussi le plus grand constructeur de réacteurs au monde, Areva. Dans son pays d'origine, l'entreprise s'apprête d'ailleurs à construire un nouveau réacteur EPR d'une puissance de 1 600 mégawatts à la centrale Flamanville, en Basse-Normandie.

FINLANDE

Areva et Siemens y construisent le premier exemplaire du nouveau réacteur EPR, d'une puissance de 1 600 mégawatts. L'érection d'Olkiluoto-3 fait l'objet d'importants dépassements de coûts.

ALLEMAGNE

L'ancien gouvernement, une coalition de gauche incluant les verts, avait décidé de fermer les 11 réacteurs toujours en exploitation dans ce pays d'ici 2020. Sans renier cet engagement, l'actuel gouvernement de droite voulait prendre un peu plus de temps : l'énergie de remplacement, le gaz, vient de Russie, un fournisseur peu fiable. Mais fin juin, des incidents survenus dans des centrales nucléaires du Nord du pays ont achevé de compromettre la confiance des Allemands à l'égard de cette énergie. Désormais, le gouvernement Merkel parle d'accélérer la fermeture des plus vieilles centrales.

CORÉE DU SUD

Avec ses quatre CANDU, c'est le plus gros client d'EACL hors du Canada. Bientôt, la société d'État commencera dans ce pays le remplacement des tubes de force du réacteur Wolsong 1, mis en production en 1983.

RUSSIE

Le turbinier français Alstom, très présent dans l'hydroélectricité québécoise, a créé une coentreprise avec un partenaire russe pour fabriquer des turbines destinées aux nouvelles centrales nucléaires de ce pays. Moscou vise 26 réacteurs d'ici 2019.

CHINE

Avec une croissance du produit national brut de plus de 10 % en 2006, ce géant boulimique construit en ce moment cinq centrales nucléaires et prévoit en ériger 13 autres dans les prochaines années. D'où l'intérêt des grands constructeurs de réacteurs, dont EACL, qui en a déjà construit deux dans l'empire du Milieu. Mais selon les analystes, EACL est déjà hors course pour les prochains : l'américaine Westinghouse a déjà décroché un contrat de construction pour quatre réacteurs de 1 100 mégawatts entre 2009 et 2015.

JAPON

Plus de 60 ans après Hiroshima et Nagasaki, les Japonais ont renoué avec la frousse atomique quand la plus grande centrale nucléaire au monde, Kashiwazaki-Kariwa (8 212 mégawatts), a laissé s'échapper 1 200 litres d'eau radioactive dans la mer du Japon. La fuite a été causée par un bris survenu à la suite d'un tremblement de terre le mois dernier. Voilà matière à s'interroger dans ce pays, troisième producteur d'énergie nucléaire au monde, où les séismes sont fréquents et violents.

IRAN

La Russie construit la première centrale nucléaire iranienne, Bushehr. Sa mise en service a été fixée à septembre 2007, mais Moscou l'a repoussée à 2008 parce que Téhéran est en défaut de paiement. Les États-Unis sont farouchement opposés à la construction de ce réacteur : ils craignent que l'Iran ne s'en serve pour se doter d'un arsenal atomique.

LIBYE

La France a été largement critiquée pour avoir monnayé la libération de cinq infirmières bulgares et d'un médecin palestinien emprisonnés en Libye en promettant notamment au dictateur Kadhafi de financer la construction d'une centrale nucléaire pour dessaler l'eau de mer dans ce pays.

AFRIQUE DU SUD

Le seul pays d'Afrique doté de réacteurs nucléaires commerciaux en compte déjà deux. Une nouvelle technologie y sera bientôt testée : le réacteur à lit de boulets (pebble bed). SNC-Lavalin fait partie du consortium qui a décroché le contrat de construction d'une centrale expérimentale utilisant cette technologie. Dans le réacteur, l'uranium est isolé dans des boules de graphite au lieu d'être plongé dans l'eau. Les travaux devraient commencer en 2008.

INDE

Le Canada a largement contribué à faire de ce pays le plus grand producteur d'énergie nucléaire en Asie, derrière le Japon. L'Inde exploite deux réacteurs CANDU et a fabriqué plusieurs autres réacteurs en s'inspirant de la technologie canadienne, à eau lourde. Seize réacteurs nucléaires sont en exploitation en Inde et sept autres sont en construction. Dans les années 1950, le Canada a fourni à l'Inde un réacteur de recherche CIRUS, qui a produit le plutonium nécessaire à la fabrication de son arsenal atomique.